Pastila Zilei – 13 Martie

Pastila Zilei! Știai că? – 13 martie 1781
Pe 13 martie 1781, astronomul Sir William Herschel, născut Friedrich Wilhelm Herschel în orașul Hanover din Germania, a descoperit planeta Uranus.
Observația a fost făcută din orașul Bath, în comitatul Somerset din Anglia, unde Herschel locuia și lucra ca muzician și profesor de muzică. În timpul liber era pasionat de astronomie și își construise singur telescoapele.

Pastila Zilei!

În acea seară, folosind un telescop reflector cu oglindă de aproximativ 15,7 centimetri diametru, el observa stelele din constelația Gemini. A remarcat un obiect luminos care nu arăta ca o stea obișnuită și care părea să își schimbe poziția pe cer.
La început Herschel a crezut că a descoperit o cometă. După luni de observații făcute de astronomi din mai multe țări europene s-a stabilit însă că obiectul se află pe o orbită aproape circulară în jurul Soarelui. Astfel s-a confirmat că era vorba despre o planetă necunoscută până atunci.
Aceasta a fost prima planetă descoperită cu ajutorul telescopului și prima adăugată Sistemului Solar după Antichitate. Până atunci erau cunoscute doar planetele vizibile cu ochiul liber: Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn.

Herschel a propus inițial ca planeta să fie numită Georgium Sidus, adică Steaua lui George, în onoarea regelui George al III-lea al Marii Britanii. Numele nu a fost acceptat în restul Europei, iar astronomii au ales în cele din urmă numele Uranus, după zeul cerului din mitologia greacă.
Planeta Uranus se află la aproximativ 2,87 miliarde de kilometri de Soare și are nevoie de aproximativ 84 de ani pământeni pentru a face o orbită completă în jurul acestuia. Un lucru neobișnuit este că planeta are axa înclinată cu aproximativ 98 de grade, ceea ce face ca ea să pară că se rotește aproape culcată pe o parte.

Descoperirea făcută de William Herschel în 1781 a demonstrat că Sistemul Solar este mult mai mare decât credeau astronomii și a deschis drumul pentru alte descoperiri importante, cum a fost planeta Neptun în anul 1846.